El Hierro, la menor y más sureña de las Islas Canarias, se convertirá pronto en la primera isla del mundo totalmente auto-suficiente energéticamente. Su población de unas 12.000 personas siempre había dependido de generadores Diesel para producir su electricidad, pero ahora se ha invertido en una nueva tecnología energética que es limpia, sostenible y mucho más económica.

Este nuevo sistema se llama ‘Gorona del Viento’, y se trata de una innovadora combinación de energía eólica e hidroeléctrica. Durante casi todo el tiempo, sus cinco enormes molinos eólicos suministrarán energía más que suficiente como para cubrir todas las necesidades de la isla y de tres plantas de desalinización para obtener agua potable. El excedente energético que produzcan los molinos será utilizado para bombear agua a 700 metros de altura para llenar el cráter de un volcán extinto desde hace tiempo. Esto creará el pantano necesario para la planta hidroeléctrica.



Cuando deje de soplar el viento o la demanda de consumo sea alta, se liberará agua de esta reserva de 500.000 metros cúbicos hacia las turbinas, creando hasta 11,3 megavatios de energía hidroeléctrica. El agua será recogida después en un pantano artificial más bajo, esperando a ser bombeada hacia arriba otra vez cuando vuelva el viento a soplar. El sistema cuenta con un sensor que puede determinar en cinco segundos si el viento es demasiado flojo, en cuyo caso automáticamente arranca el sistema hidroeléctrico para que nunca haya una falta de suministro.

El ingeniero Juan Manuel Quintero dice que la tecnología que utilizan para cosechar energía del viento o del agua no es nueva ni revolucionaria, sino que el secreto de su éxito es la forma en que han integrado las dos. Afirma: “No hemos inventado la tecnología eólica ni hidroeléctrica... Nuestra innovación ha sido integrar ambos sistemas.”

El presidente del Consejo de El Hierro lo describe así: “Cuando nuestros habitantes encienden las luces, piensan: 'Somos diferentes al resto del mundo, porque estamos capturando electricidad de los molinos en lugar de motores convencionales'.” Ahora que la isla está completamente suministrada de energía renovable, El Hierro está poniendo en marcha su próximo proyecto energético: que todos los coches de la isla sean eléctricos para el año 2020.