Con el crecimiento de la población mundial y el aumento de personas que viven en las ciudades, el elevado valor del suelo está provocando una escasez de viviendas asequibles en las zonas urbanas. Una forma de adaptarse a este reto es crear barrios flotantes en las ciudades que están junto al mar. En Ámsterdam hay uno llamado “Schoonschip”, que en holandés significa “barco limpio”. Se trata de un modelo para este tipo de desarrollo, del que su arquitecto dice: “Con Schoonschip queremos dar el ejemplo y mostrar cómo vivir en el agua puede ser una alternativa mejor para las personas y nuestro planeta”.
 
Las 46 viviendas se asientan sobre estructuras de pontones flotantes que se elevan con el nivel del agua para mantenerlas seguras en caso de marea o inundación. Están diseñadas para ser autosuficientes con un impacto mínimo en la naturaleza. Los paneles solares y las bombas de calor eficientes mantienen las casas calientes en invierno. Las aguas residuales de los aseos y las duchas se convierten en energía, y muchos residentes tienen también un tejado verde donde pueden cultivar sus propios alimentos.

En Dinamarca, la empresa Urban Rigger ha respondido a la escasez de viviendas asequibles en Copenhague construyendo en la mayor zona no urbanizada del centro de la ciudad: el puerto. Han diseñado un sistema de viviendas modulares que es a la vez económico y flexible. Se construye con contenedores de transporte no utilizados, transformando así los residuos industriales en valiosas viviendas. El primer modelo tiene nueve contenedores con quince espacios habitables organizados en torno a un patio central, todos ellos apoyados sobre una plataforma flotante. Los tejados ofrecen espacio para un pequeño jardín, una terraza y un conjunto de paneles solares. Además, el tamaño estandarizado de los contenedores facilita la subida o bajada del número de casas del sistema y la creación de una variedad de configuraciones para adaptarse a diferentes lugares. Podría resultar muy útil para proporcionar viviendas asequibles en un contexto de aumento de la densidad urbana y del valor del suelo. “Dado que las zonas urbanas luchan contra la alta densidad, debemos aprovechar mejor el espacio sobre el agua”, dice el arquitecto del proyecto.