Investigadores del Instituto del Cerebro de la Universidad de Queensland, Australia, han desarrollado un nuevo e innovador enfoque para el tratamiento del Alzheimer mediante la utilización de la tecnología de ultrasonido no invasivo. En este momento hay al menos 50 millones de personas en todo el mundo que sufren de forma grave esta demencia conocida como síndrome de Alzheimer, y se prevé que esta alarmante cifra aumente a más de 135 millones en 2050. Cada año se reportan alrededor de ocho millones de nuevos casos en el mundo, y sin una vacuna o unas medidas preventivas específicas, la búsqueda de encontrar un tratamiento exitoso se ha vuelto cada vez más convincente.

Muchos de los síntomas del Alzheimer se cree que son causados por dos tipos de lesiones cerebrales: placas amiloides y ovillos neurofibrilares. Estas placas y ovillos se encuentran en los cerebros de todas las personas que tienen la enfermedad, por lo que se supone que son, al menos, parte de lo que causa la pérdida de la memoria gradual y la disminución de la función cognitiva.

El uso del tratamiento de ultrasonido terapéutico se centró en ratones de laboratorio que tenían estas lesiones, hacía que las ondas de sonido se emitieran en el tejido cerebral, rompiendo cuidadosamente a través de la barrera hematoencefálica. La oscilación de alta velocidad de las ondas estimulaban las células microgliales (residuos de eliminación) del cerebro a ser mucho más activas. De esta manera, el equipo de investigación fue capaz de estimular el propio 'sistema de limpieza' del cuerpo para limpiar las placas y los ovillos. Los resultados fueron muy positivos, con un 75% de restauración de la función de memoria en los ratones afligidos con cero daños en el tejido cerebral residual.

El estudio ha sido recibido con un cauto optimismo por la comunidad científica debido a que muchos tratamientos que funcionan en ratones han demostrado ser ineficaces en los seres humanos. Algunos expertos también opinan que este nuevo enfoque puede no constituir una cura potencial, sino más bien un posible tratamiento futuro para frenar el avance de la enfermedad. Se sabrá más el próximo año cuando se planifiquen los ensayos del tratamiento en humanos. Mientras tanto, el equipo de investigación se deleitó con sus prometedores resultados. «Estamos muy emocionados con esta innovación para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer sin usar drogas», comentó entusiasmado Jürgen Götz, co-autor del estudio pionero.